12. 초기 성리학의 기(氣) 유물론

12. 초기 성리학의 기(氣) 유물론 (THE MATERIALIST THEORY OF CH’I IN EARLY NEO-CONFUCIANISM)

 

지금까지 우리는 기(器)의 사용에 대해서만 논의했을 뿐, 기(器)의 생산에 대해서는 논의하지 않았습니다. 도덕적 우주론 혹은 도덕적 우주 생성론에서 기(器)의 역할은 무엇일까요? 도덕적 우주론은 송·명대 성리학에서 새로운 정점에 도달했지만, 이 맥락에서 우주 생성론을 상세히 설명하기 위해 또 다른 요소인 **'기(氣, ch’i)'**가 재도입된 '유물론적 사유' 또한 등장했습니다.

 

기(氣)에 관한 유물론적 이론은 초기 성리학자 중 한 명인 **장재(張載, 1020–1077)**에 의해 발전되었으며, 이후 명대 기술 백과사전의 저자인 **송응성(宋應星, 1587–1666)**의 저작에 통합되었습니다. 중국 요가(Tai chi)나 중국 의학에 어느 정도 지식이 있는 독자들에게는 익숙할 수 있는 이 기(氣)란 정확히 무엇일까요? 그것은 단순히 물질적이거나 에너지적인 것이 아니라, 근본적으로 도덕적인 것입니다. 우리는 송·명 성리학이 불교와 미신적인 도교에 대한 저항의 연장선상에 있었음을 인식해야 합니다. 성리학은 도덕과 양립 가능한 우주 생성론을 개발하고자 하는 형이상학적 탐구에 집중했으며, 이는 『중용』과 『역전(易傳, 주역의 일곱 주석서)』에 대한 독해로부터 시작되어 『논어』와 『맹자』의 해석으로 이어졌습니다. 모종삼은 송·명 성리학의 공헌이 **'도덕적 필연성을 극한까지 관통시켜 최고의 명징함과 완벽함에 도달하게 한 것'**이라고 제안합니다. 이는 인(仁)의 실천과 성(性, '내적 가능성' 혹은 '인성')의 온전한 발현을 통해 **'본체론적 우주론'**과 도덕을 통일하는 것으로 구성됩니다.

 

우리의 의도는 송·명 유학자들의 사상을 온전히 기록하는 것이 아니라, 중국 철학의 이 특정한 시기 동안 기(器)와 도(道)의 관계를 이해하는 것입니다. 사실 모종삼의 『심체와 성체』(心體與性體, 1968–9) 세 권은 이 주제에 대해 매우 체계적이고 역사적인 설명을 제공하고 있으며, 앞으로 어떤 저작도 이를 쉽게 뛰어넘기는 힘들 것입니다. 여기서 우리는 단지 독자들이 우리의 해석에 필수적인 몇 가지 기본 개념들을 이해할 수 있도록 돕고자 합니다. 성리학에서 도덕적 우주 생성론을 처음으로 사유한 인물은 **주돈이(周敦颐, 1017–1073)**로 간주되는데, 그는 무극(無極)에서 생겨나 태극(太極)이 움직여 양(陽)이 되고, 양이 극한에 이르러 고요해져 음(陰)을 낳는다는 **태극도(太極圖)**에 기초한 모델을 개발했습니다. 음과 양이 다하여 오행(五行)을 낳고, 오행의 움직임이 만물(萬物)을 낳습니다. 주돈이는 성인이 음양, 유강(柔剛)에 대응하여 인(仁)과 의(義)를 확립했으며, 따라서 성인의 도덕적 자세는 천지와 합치된다고 제안합니다.

 

장재는 기(氣)의 개념을 더욱 발전시킴으로써 우주 생성론과 도덕 사이의 관계에 대한 이러한 추구를 이어갔습니다. 우리가 보았듯이 기(氣)는 우주의 근본 구성 요소이며, 만물은 기(氣)의 내적 움직임인 **신(神, '정신' 혹은 '신묘함')**에 따른 실현입니다. 이 위대한 조화(太和)를 감싸고 있는 역동적인 과정이 바로 **도(道)**입니다. 장재는 이러한 개체화의 과정을 **기화(氣化, '기(氣)의 변화')**라고 부릅니다. 우리는 여기서 '화(化)'라는 단어에 주목해야 하는데, 이는 '변(變)'이라 불리는 양자 도약과 같은 갑작스러운 움직임이 아니라, 하늘의 구름 모양이 바뀌는 것에 비유할 수 있는 완만한 움직임을 의미하기 때문입니다. 간단히 말해, 이 기론(氣論)의 밑바닥에 깔려 있는 것은 일원론이며, 이는 우주론과 도덕 사이의 일관성을 위한 토대를 마련해 줍니다. 장재는 이러한 기(氣)의 일원론을 통해 천지, 일월, 다른 인간들과 만물이 모두 **'나'**와 연결되어 있다고 주장할 수 있었습니다. 따라서 인간은 만물에 대해 도덕적 의무를 가지며, 결과적으로 만물은 '나'의 일부가 됩니다(민오동포 물오여야, 民吾同胞 物吾與也). 다시 한번 우리는 유교 프로젝트의 핵심인 도덕적 우주론으로 돌아오게 됩니다.

 

기(氣)와 나란히, 송대 성리학에는 **리(理, 이성 혹은 원리)**와 **심(心, '마음' 혹은 '정신')**을 중시하는 다른 두 학파도 존재했습니다. 그러나 나에게 이 학파들은 기술(technics)을 고려하지 않았던 것으로 보이며, 기술을 형이상학적 수준에서 이해하려는 시도는 **송응성(1587–1666)**의 사상에 이르러서야 비로소 가시화됩니다. 실제로 리(理)와 도(道)에 집중하는 것이 어떻게 기(器)와 도(道)를 분리하는 경향으로 이어졌는지 알아차리는 것은 어렵지 않습니다. 예를 들어 주돈이는 고문운동의 신조였던 **'문이명도(文以明道, 글로써 도를 밝힘)'**를 **'문이재도(文以載道, 글로써 도를 실음/전달함)'**로 변형시켰습니다. 물론 '실음/전달함'은 기(器)와 도(道)가 분리될 수 있음을 함축하는데, 이 경우 글쓰기라는 기(器)는 단지 수단일 뿐이며, 즉 순수하게 기능적인 것으로 전락하기 때문입니다. 심학(心學) 학파는 우주의 모든 변화가 무한한 심(心) 안에 포함되어 있다고 보는 경향이 있었는데, 이는 심(心)을 절대적이고 궁극적인 가능성으로 본다는 것을 의미하며, 따라서 기술에 어떠한 적절한 역할도 거의 부여하지 않았습니다.